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什么是“草饲”？
草饲（grass-fed）是指家畜从出生到出栏只吃母乳和牧草，或仅补充必需的矿物质（如矿物舔砖）和水，不采食任何精饲料。可通过牧草搭配来满足家畜对各类营养的均衡需要。
什么是“牧养”？
牧养（pasture-raised）即放牧饲养（放养），是指家畜的大多数营养是通过放牧采食而获得，但也或多或少地通过补饲精饲料、青贮饲料或干草而获得一部分营养。
“牧养”等于“草饲”吗？
牧养并不完全等于草饲。草饲强调家畜吃什么，而牧养强调家畜在哪里吃。草饲可以是放牧，也可以是饲喂干草，或青贮牧草。但是，草饲意味着不饲喂谷物精料。牧养和草饲相结合，就是利用放牧的方式完全以牧草为饲料的家畜生产。
不仅仅是有机和绿色！
在没有使用化学农药的草地上牧养的草饲畜产品，自然是有机和绿色的，但牧养草饲所带来的好处不限于此——草饲畜产品更加有益健康。就人体健康而论，草饲畜产品有比谷物饲养的畜产品有很多优势（详见后文）。
牧养草饲有益于动物福利。牧草是食草动物最自然、最健康的食物，而牧养能使家畜享受到新鲜的空气和阳光，干净的环境，以及户外活动，很少生病。
牧养草饲有益于环境保护。牧养家畜的粪便均匀散布到草地上，促进草地养分再循环，培肥土壤，也没有规模化舍饲养殖的大量粪污。
为什么草饲羊肉更健康？
科学家研究发现，与吃肉有关的人类健康问题，主要是由于给草食家畜饲喂过多谷物精饲料所引起的。与精料舍饲羊肉相比，草饲羊肉的总脂肪含量更低。用谷物精料进行育肥，虽然羊的增重较快，但增加的更多是脂肪，而不是蛋白质，因而羊肉更加肥腻。
美国科学家的比较研究发现，牧养羔羊肉比精料舍饲羔羊肉脂肪低14%，蛋白质高8%。草饲羔羊肉也含有更高的维生素B-12, 烟酸(VB-3)，锌，铁等。另外，草饲羊肉也含有更高的共轭亚油酸（CLA）和Ω-3脂肪酸，这两种脂肪酸都是有益心脏健康的脂肪酸，且有抗癌、降糖、减脂的功效。此外，草饲羔羊肉还含有较高的 β-胡萝卜素、维生素E、维生素B1和B2、十八碳烯酸（可转化为CLA），以及更健康的Ω-6和Ω-3脂肪酸比例。
国内的研究也得出类似的结果。如上图所示，国家牧草体系科研团队在中国农业科学院廊坊试验基地苜蓿混播草地放牧草饲羔羊肉（上图中“杜蒙羊”）具有较低的Ω-6:Ω-3比例，接近美国放牧草饲牛肉和羊肉的水平。
为什么反刍动物不应饲喂太多谷物精料？
反刍动物的消化系统就是为吃草而“设计”的，其瘤胃微生物和酶系统能够将纤维素分解为可利用的营养。如果用高比例的精料育肥，其瘤胃环境将发生重大变化。精料的消化速度比牧草快，因此家畜对精料的采食量也高，增重更快，而过多的能量被以脂肪的形式存于体内。高能谷物饲料可导致酸中毒，引起腹泻、溃疡、臌胀、肝病、免疫系统弱化等问题。
什么是混播草地？
混播草地是用两种或两种以上的牧草种子按照一定比例混合播种在同一土壤的草地。混播草地一般包括至少一种豆科牧草和一种禾本科牧草。混播草地通常只包含多年生牧草，但也可通过在多年生牧草上“盖播”（或免耕补播）一年生牧草而增加晚秋或早春的短期牧草供应。
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如何建立苜蓿禾草混播草地？
选择适宜的品种。苜蓿品种的选择除了考虑优质高产外，还需考虑适应性、耐牧性和抗逆性。禾草的选择相对复杂，需要考虑产量及其季节分布，与苜蓿生长的匹配程度，越冬及抗逆性等。通常适宜和苜蓿混播的禾草有鸭茅，高羊茅，草地羊茅，无芒雀麦等。每种禾草都有不同的栽培品种，其特性各异，需慎重选择。
确定适宜的播种量。一般混播草地的建植目标是在草群中保持禾本科与豆科牧草的生物量比例为3比1左右。而作为苜蓿与禾草的混播草地，为了追求产量和品质，苜蓿比例可增加到50%－60%。
采用正确的播种方法。禾本科与豆科牧草的种子形状、比重各不相同，往往需要通过“包衣”等手段调整到相互接近的状态才好播种。如果播种方法错误就会导致播种失败。总的原则是种子分布均匀，播种深度达到苜蓿和禾草各自的要求，并使种子与土壤紧密接触。
实施良好的草地管理。根据土壤养分状况每年施用适当数量的氮、磷、钾肥，防治病虫害，采用正确的放牧管理制度，是混播草地成功建植和持续生产所必不可少的。
什么是苜蓿混播草地肉羊放牧育肥？
苜蓿混播草地肉羊放牧育肥模式可以简明地称之为“牧养草饲”育肥模式，其关键内容可描述为：建立苜蓿混播草地并围栏分区，在春季牧草生长季开始时（约4月中旬）购入断奶羔羊，采用划区轮牧的方式在混播草地放牧，待秋季草地牧草生长季即将结束时（10月初左右）将羔羊出售。根据实验结果，在华北平原地区这种“牧养草饲”模式可达到每亩草地饲养3只羔羊，日增重200克/只，5个月（约150天）总增重30千克/只，每亩草地净增重90千克。其要素包括：
成功建植且持续生产的苜蓿混播草地；
生长速度快、增重潜力大的优良家畜品种；
良好的围栏设施和合理的轮牧制度；
健全的草地管理和家畜防疫制度。
这种基于优质草地的全草型放牧系统虽然在国外早已存在，但对“草饲”畜产品价值的认识却是近十几年的事情。而在中国，这依然是一个新的草牧业生产模式，既有别于天然草原自由放牧，也不同于工厂化的舍饲育肥。
苜蓿与禾草混播的放牧草地有什么特点？
苜蓿是优质牧草，主要用于青干草调制。但是，苜蓿放牧也不失为一种利用方式。苜蓿与一种或多种禾本科牧草混播而成的草地用于放牧利用，具有如下优点：
为家畜提供营养平衡的高质量饲草。苜蓿是世界公认的牧草之王，含有丰富的粗蛋白质、钙质和其他营养物质。禾本科牧草则具有较高的碳水化合物，其纤维素的消化率也高于苜蓿，因此能够与苜蓿形成互补优势。
放牧节约机械装备和劳动力成本。放牧的苜蓿不需要割草、翻晒、楼草、压捆、装卸、饲喂等作业的机械设备，也不需要操作这些设备的劳动力。
放牧节约肥料成本，增强养分循环。苜蓿用于生产干草或青贮时，大量养分以随草产品而移出土壤，因此需要大量肥料来补充养分。相比之下，放牧利用的牧草，其80％多养分以粪尿的形式返还土壤，被循环利用，很少或不需施肥。同时苜蓿的生物固氮也为伴生的禾草提供丰富的氮源。
苜蓿既可放牧也可刈牧兼用，增加了灵活性。我国属于季风气候，夏季多雨，对苜蓿干草生产影响较大，不利天气往往造成第二茬和第三茬苜蓿干草的较大损失。放牧利用则可在一定程度上避免此类损失。
苜蓿草地放牧应该注意什么？
注意臌胀病风险。在豆科牧草比例超过50%的草地放牧，有瘤胃臌胀风险，严重时可导致家畜死亡。但是，这并不意味着苜蓿草地就不能放牧。只要遵循科学原理，采用正确的放牧管理技术，即使在纯苜蓿草地放牧，也能防止臌胀病发生。限于篇幅，在此不作赘述。
选择正确的苜蓿品种。绝大多数苜蓿品种是为了刈割调制干草而培育的，因此不够耐牧。但自1990年代以来，国外已经开始培育放牧型苜蓿品种，其特点是根颈入土较深以避免践踏损害，或具有根蘖特性更加耐牧并适合与禾本科牧草混播。另外，国外已经有“非臌胀”或“低臌胀”苜蓿品种投放市场。
保护苜蓿根颈免受蹄子践踏损伤。在潮湿、泥泞条件下，比较容易发生牛羊践踏损伤，而以牛为甚。如果家畜在同一个围栏内长时间放牧，那么从根颈开始发育的新枝条就容易被损坏。这就需要通过划区轮牧或设置“牺牲”区，以防止践踏损失。
必须采取划区轮牧的放牧制度。苜蓿必须有一个休牧期才能保证其群丛的健康。如果连续放牧，则苜蓿群丛减少而杂草增加。为保护新枝条的发育和生长，一个分牧区的放牧时间不应超过一个星期，并有4－6星期的休牧期，以利于苜蓿再生长。一般，应在苜蓿现蕾期开始放牧，在留茬约5－7cm时转牧。
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